油桐花之戀
油桐樹遍植全臺灣島，原產於長江流域，苗栗、新竹山區由於日據時期引進油桐樹廣泛栽植，客家庄尤其茂盛形成許多油桐樹群集的聚落。早年許多客家人以油桐樹為經濟作物，所以柚桐樹與客家人的淵源非常深厚，因此有「五月雪」之稱的油桐花，成了客家文化最美麗的象徵，每年四月中旬至五月中旬盛大的油桐花祭活動，都吸引數百萬人潮參與，感受客家質樸、熱情的人文特色以及動人心弦的油桐花之美。
油桐樹型修長，可高達十公尺，樹冠呈水平展開，樹皮幼時光滑，老時粗糙，並有縱裂，葉互生如卵形或心臟形，長15至32公分，它的葉柄很長，葉片和葉柄的連接具有腺體，外型長相類似一對小小的螃蟹眼，能分泌甜甜的蜜汁。樹皮可製膠，果殼製活性炭，根、葉、花、果均可入藥。
油洞花花瓣為白色，基部略帶紅色，花五瓣呈五角星形，雌雄同株異花，雄花花粉經微風一吹就能完成授粉，整朵雄花就掉下來了，因此樹下通常看到整朵５瓣的油桐花是雄花，雄花具八至十支雄蕊，雄蕊為紅色，花粉為黃色，故油桐花色，白花之中仍透著淡紅與粉黃色。油桐花的雌花形狀較大
，通常生長在同株的上方較安全的位置，雌花僅掉落５個花瓣，因身負傳宗接代的重責大任，必須保護種子成長，所以約每３天掉落一片花瓣，等５瓣掉光需15天的時間，此時他的種子約像筷子直徑般的大小，就不怕風吹掉落，花房長大即為油桐子，油桐子果實內有種子3∼5顆，油桐子不能食用，通常在產地加工製成桐油，桐油屬於乾性油，乾燥快，為油漆、印刷油墨的優良原料，另外桐樹本身可供建築之用、防腐材、樂器用材等。 |
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